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デルタとは、河口に土砂が堆積してできた地形です。
英語では「Delta」と呼ばれ、三角形の形に似ていることから名付けられました。
由来・概要
デルタの名前はギリシャ文字「Δ（デルタ）」に由来します。
ナイル川の河口がこの文字の形に似ていたことから、古代ギリシャの歴史家ヘロドトスが命名しました。
デルタは河川が海や湖に流れ込む場所で形成されます。
上流から運ばれた土砂が河口で堆積し、長い年月をかけて陸地が広がっていくのです。
ナイル川、ミシシッピ川、ガンジス川などが代表的な例です。
南アメリカではオリノコ川やアマゾン川にもデルタが見られます。
平坦で低湿な土地が広がり、網目状の水路が発達して豊かな生態系を支えています。
特徴
デルタは扇状または三角形の形状を持ち、河川が複数の流路に分かれることで形成されます。
標高が低く、潮の満ち引きの影響を強く受けるのが特徴です。
上流から運ばれる栄養分が堆積するため、土壌は非常に肥沃です。
農業に適した土地であり、また湿地や汽水域も多く見られます。
マングローブや湿地植物が生い茂り、水辺に適応した多様な動植物が暮らしています。
ハチドリとの関わり
デルタ地帯は、一部のハチドリにとって重要な生息地です。
マングローブ林や湿地の花を訪れる種が見られ、特に「オリノコ・デルタ」ではその姿が確認されています。
これらの地域は、海岸沿いを移動するハチドリにとって栄養補給と休息の場にもなります。
デルタ周辺の河畔林や湿地林は蜜源植物が多く、季節ごとの開花に合わせてハチドリが移動します。
乾季と雨季で環境が変化するため、ハチドリもそれに合わせて行動パターンを変化させるのです。
デルタの形成過程
デルタの形成には、河川が運ぶ土砂量と流速の変化が深く関係します。
河口で流速が落ちると堆積が始まり、少しずつ陸地が広がっていきます。
波や潮流が穏やかな海域ではデルタが発達しやすく、逆に強い波がある場所では形成が妨げられます。
また、氷河期の終わりに海面が上昇した後、安定した時期に多くのデルタが生まれました。
デルタの生態系
デルタは淡水と海水が混じる汽水域で、特殊な生態系が発達します。
魚類や甲殻類のほか、水鳥やサギ類などの鳥も多く見られます。
栄養塩が豊富で植物の生産性が高いため、生物多様性の拠点となっています。
ハチドリもその一員として、この豊かな環境に依存しています。
ハチドリが利用する植物
デルタのマングローブの花や湿地性植物、ヘリコニアなどがハチドリの主要な蜜源です。
河畔林では季節ごとに異なる花が咲き、通年で餌資源を提供します。
まとめ
- 河口に土砂が堆積してできた三角形状の地形
- 平坦で低湿な環境が特徴で、マングローブや湿地植物が多い
- 一部のハチドリにとって重要な生息地・渡りの中継地
- 淡水と海水が混じる独特の生態系を形成
関連用語リンク
- マングローブ
- 汽水域
- オリノコ川
WRITERこの記事の著者
hachidori-zukan
【野鳥観察が人生の目的】憧れのハチドリに会いたくて、図鑑サイトを作りました！ハチドリに会える度に、充実していくであろう当サイト。「ハチドリを知るなら当サイト！」って言っていただけるようなサイトを作っていきますので、見守っていただけると、幸いです！
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