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「山岳地帯」とは、高く険しい山々が広範囲にわたって連なり、大きな起伏を持つ地域を指します。
平地と比較して標高が高く、斜面が急傾斜であることが一般的です。
この地域は、気温や気圧、植生が標高に応じて変化する垂直分布という特徴を持ちます。
由来・概要
山岳地帯は、主に地殻変動や火山活動、そして長い時間をかけた侵食作用によって形成されます。
地球上の大きな山脈、例えばヒマラヤ山脈やアンデス山脈などは、大陸プレート同士の衝突によって大地が隆起してできたものです。
一方、日本の山地のように、火山活動や河川による浸食を受けて形成されたものも多いです。
この地域は標高の高さと傾斜により特殊な気象条件を持ちます。
標高が100メートル上がるごとに気温は約0.6度下がるため、山頂付近は積雪や氷河が存在する極寒の環境になります。また、気圧が低く酸素濃度も薄くなります。
山岳地帯は生物多様性の宝庫です。
標高ごとに気温や湿度が異なるため、熱帯林から温帯林、亜高山帯の針葉樹林、そして高山帯の草原へと多様な植生が垂直に並びます。この多様な環境が固有種の進化を促してきました。
日本では国土の約75％を山地が占め、特に日本アルプスのような3,000メートル級の山々が連なる地域は典型的な山岳地帯です。
特徴
山岳地帯の主な特徴は、垂直的な環境変化とそれに伴う植生の多様さです。
地形：険しい稜線や谷によって深く刻まれた急斜面が目立ちます。高山帯では氷河の侵食による圏谷や氷食湖が見られることがあります。
気候：寒冷で風が強く、天候が急変しやすいのが特徴です。積雪量が多く、雪解け水が河川の主要な水源になります。
植生：標高が上がるほど樹木が小さくなり、森林限界を超えると高山植物のお花畑やガレ場・ザレ場が広がります。
動植物：寒冷地に適応した固有種が多く、ライチョウなどがその代表例です。
ハチドリとの関わり
山岳地帯は、ハチドリの種の多様性が最も高い地域の一つです。
特に中南米のアンデス山脈などの熱帯山岳地帯は、多くのハチドリ種の主要な生息地です。
彼らは標高数百メートルの低地から雪線近くの高山帯まで幅広く分布します。
ハチドリは雲霧林やパラモ（高山草原）に生息し、地域固有の植物と共進化してきました。
深い花に対応した長いくちばしを持つ種など、花の形に合わせて進化した例が多く見られます。
この共進化は山岳地帯の生態的多様性を象徴しています。
生態系サービス：水源かん養と国土保全
山岳地帯は、人類に不可欠な生態系サービスを供給する「天然のインフラ」です。
最も重要なのは「水源かん養（水資源の供給）」です。
降った雨や雪は森林や地中に蓄えられ、麓の平地や都市に清浄な水を届けます。
森林は天然のダムとして働き、渇水時には水を供給し、豪雨時には洪水を防ぎます。
日本では「水源かん養保安林」として多くの山地林が保護されています。
もう一つは「国土保全（土砂災害の防止）」です。
森林の根が急斜面の土壌を固定し、土砂崩れや鉄砲水などを防ぐ役割を果たします。
この調整機能は人々の生活を守る要です。
さらに、登山や観光、文化的・精神的価値など、多様な文化的サービスも提供しています。
ポイント
・山岳地帯は高く険しい山々が連なる地域で、標高に応じた垂直分布が特徴
・多様な気候・植生をもち、生物多様性の宝庫
・ハチドリは熱帯山岳地帯で特に多様化し、受粉に不可欠な役割を担う
・主要な生態系サービスは「水源かん養」と「国土保全」
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WRITERこの記事の著者
hachidori-zukan
【野鳥観察が人生の目的】憧れのハチドリに会いたくて、図鑑サイトを作りました！ハチドリに会える度に、充実していくであろう当サイト。「ハチドリを知るなら当サイト！」って言っていただけるようなサイトを作っていきますので、見守っていただけると、幸いです！
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