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「ユカタン半島」は、中央アメリカ東部に位置し、メキシコ湾とカリブ海を分ける大きな半島です。
その大部分はメキシコ領で、古代マヤ文明が栄えた中心地として知られています。
石灰岩質の平坦な地形が特徴で、地上に川がなく、代わりにセノーテ（天然の泉）が多数存在するカルスト地形を形成しています。
由来・概要
ユカタン半島は、長さ約600キロメートル、幅約300キロメートルの広大な地域です。
行政的にはメキシコのユカタン州、カンペチェ州、キンタナ・ロー州の3州が中心で、南東部はグアテマラやベリーズに接しています。
地質は太古のサンゴ礁が起源の石灰岩からなり、数百万年の浸食によって現在の平坦な地形が生まれました
地表には川がなく、雨水は石灰岩の地中へ浸透して地下水脈を形成します。
その地下水が陥没地に溜まってできるのが「セノーテ」です。
セノーテは古代マヤ人にとって生活水源であり、宗教儀式の聖なる場でもありました。
特徴
ユカタン半島の最大の特徴は「平坦なカルスト地形」と「地表河川の欠如」です。
降雨はすぐに地中へ吸収され、地下水系として流れます。
この構造のため、地上には大河が存在しません。
かわりに、地中で形成された洞窟や地下湖が多数あり、地表からは円形の陥没として現れます。
さらに北西部には、約6600万年前の巨大隕石衝突によってできた「チクシュルーブ・クレーター」が埋まっています。
この衝突は恐竜の大量絶滅を引き起こしたとされ、現在もセノーテが環状に並ぶ「セノーテ・リング」としてその痕跡を残しています。
山岳地帯との違い
山岳地帯が地殻変動による隆起と侵食で生じた立体的な地形であるのに対し、ユカタン半島は低標高の石灰岩台地です。
標高の差が小さく、山脈や渓谷はほとんど存在しません。
地形の成り立ちも異なり、山岳地帯がプレートの衝突で形成されるのに対し、ユカタンは古代の海底堆積物が隆起した「珊瑚石灰岩の大地」です。
したがって、山岳に見られる気温変化や植生帯の垂直分布は乏しい一方で、地下水系や洞窟生態系が発達しています。
ハチドリとの関わり
ユカタン半島はハチドリの重要な生息地でもあります。
熱帯性気候により年間を通して花が咲き、多様な植物が蜜源を提供しています。
特に、湿潤な森林やセノーテ周辺の植生がハチドリの営巣や採餌に適しています。
代表的な種には、アカハシエメラルドハチドリ（Amazilia yucatanensis）が挙げられます。
この種は半島固有のハチドリで、乾燥林から庭園まで幅広い環境に適応しています。
ユカタン半島の地下水が保つ湿潤環境が、こうした生態系の基盤を支えています。
生態系サービス：地下水系と観光資源
ユカタン半島の生態系サービスの中核は「地下水系の維持」と「観光資源の提供」です。
地表に川がないため、地下水脈とセノーテが生活用水と農業用水の主要な供給源です。
石灰岩の地質と森林が水を浄化し、透き通った水を供給する自然のろ過装置として機能しています。
加えて、ユカタン半島は世界有数の観光地でもあります。
カンクンやプラヤ・デル・カルメンなどのリゾート地、そしてチチェン・イッツァをはじめとするマヤ遺跡群が文化的・美的価値を提供しています。
セノーテでのダイビング、古代遺跡の探訪、熱帯林のエコツーリズムなど、自然と文化が融合した観光資源は地域経済を支える柱です。
ただし、観光開発の拡大や森林伐採が地下水汚染を引き起こす懸念もあり、持続可能な保全策が求められています。
ポイント
- ユカタン半島はメキシコ湾とカリブ海に挟まれた石灰岩の台地です。
- セノーテが多く、地上に川がない独特のカルスト地形を持ちます。
- マヤ文明の中心地であり、チチェン・イッツァなど世界遺産が多数あります。
- 固有種ユカタンエメラルドをはじめ、ハチドリの重要な生息地です。
- 地下水と観光を支える生態系サービスが地域社会を維持しています。
関連用語リンク
- マヤ文明
- セノーテ
- チクシュルーブ・クレーター
WRITERこの記事の著者
hachidori-zukan
【野鳥観察が人生の目的】憧れのハチドリに会いたくて、図鑑サイトを作りました！ハチドリに会える度に、充実していくであろう当サイト。「ハチドリを知るなら当サイト！」って言っていただけるようなサイトを作っていきますので、見守っていただけると、幸いです！
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