アンデスが育むハチドリ王国：ペルーのひみつ

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はじめに：壮大な自然の中で生きるハチドリたち

ペルーは南米大陸の西側に位置する国で、マチュピチュ遺跡に代表される古代文明の歴史だけでなく、地球上でも有数の壮大な自然に恵まれています。

国土を縦断する巨大なアンデス山脈、広大なアマゾン川上流の熱帯雨林、そして太平洋沿岸の乾燥した砂漠。三つの異なる環境が隣り合うことで、ペルーは「ハチドリ王国」と呼ばれるほど、多様なハチドリが暮らす特別な場所になりました。

今回は、ペルーの自然環境を舞台に、「空飛ぶ宝石」たちがどのように暮らし、進化してきたのかをご紹介します。

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ペルーの自然環境：三つの世界が隣り合う国

ペルーの自然は大きく三つに分けられます。

• 「海岸（コスタ）」：太平洋沿岸の乾燥した砂漠地帯
• 「山地（シエラ）」：アンデス山脈の高地や谷
• 「熱帯雨林（セルバ）」：アマゾン川上流に広がる湿潤な森

ハチドリは海抜0メートルの熱帯雨林から、5,000メートルを超える高山まで生息しています。標高差による気候や植物相の変化に合わせ、多様な種類が生まれました。

アマゾン側では暖かく雨が多く、蜜源も豊富です。一方、アンデスの高地では寒暖差が激しく、夜は氷点下になることもあります。この厳しい環境の中で、ハチドリは夜間の仮眠「トーパー」を発達させ、極寒の夜を乗り越えているのです。

ペルー固有のハチドリ：驚くべき進化

ペルーには、世界のハチドリ約366種のうち、120種以上が生息しており、多くが「固有種」または「準固有種」です。

「オナガラケットハチドリ」：世界一ユニークな飾り羽

• 特徴：オスの尾羽がヘラやラケットのような形に進化。細い針金状の尾先にポンポンのような飾り羽がつき、非常に独特な姿です
• 生息地：主にペルー北部の渓谷
• 進化のひみつ：メスへの求愛ディスプレイに特化した進化で、孤立した地域で進化を続けた結果生まれた貴重な例です

「オオハチドリ」：高地に生きる巨人

• 体長：約20センチメートル（スズメより大きい）
• 体重：18〜24グラム（通常のハチドリの約5〜6倍）
• 特徴：主にアンデス高地で生息し、大きな体で体温を保ちながらゆったりと羽ばたく姿は、まるでワシやタカのようです。「ハチドリの王様」と呼ばれることもあります

ハチドリと花々の共生

ペルーの多様な植物とハチドリは「共進化」によって支え合っています。

• 標高による花の形の違い
  • まっすぐで長い花：くちばしが長く少し曲がったハチドリが蜜を吸う
  • 筒状で深い花：くちばしが非常に長く伸びたハチドリがホバリングして蜜を吸う

ハチドリは蜜を吸いながら花粉を運ぶことで、熱帯雨林や高山植物の繁栄を助けています。

• コーヒーとの関係：山地で栽培されるコーヒーの花も蜜源の一つです。ハチドリが受粉を助けることで、良質なコーヒー豆が実ります

小さな羽音が教えてくれること

ペルーのハチドリたちは、小さな体で壮大な環境に適応してきました。尾羽をラケット状に進化させる種、極寒に耐える巨人の種など、その生き方は「多様な環境には、多様な生き方がある」という自然界のルールを教えてくれます。

アンデスの山々や森に響くハチドリの羽音は、この豊かな自然が守られてきた証しであり、これからも守られることを伝えてくれています

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