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在来植物とは、特定の地域に自然に分布してきた植物のことで、人間の移入によって持ち込まれた植物（外来植物）ではないものを指します。
長い歴史の中でその地域の生態系に深く関わり、地域の自然環境を形作る重要な存在です。
由来・概要
在来植物の概念は、生態学や植物学の分野で、外来植物と区別するために用いられます。
地域固有の進化
地球上の各地域は、それぞれ固有の気候、地形、土壌条件を持っています。
長期間にわたり、植物群はこの条件に適応して進化してきました。
例えば、日本で言えばヤマザクラやスギ、北米ならメープルやオークなどが在来植物です。
これらの植物は、その土地の土壌や微生物、動物との相互作用が高度に発達しています。
この複雑な関係性によって、地域固有の生態系が安定して維持されます。
特徴
在来植物の大きな特徴は、その地域環境への高い適応力と、生態系内での多様な役割です。
生態系内での役割
在来植物は、地域の気温や降水量、風土に耐える能力を持っています。
また、他の在来種の動植物と共生関係を築いており、外来植物と比較して地域の病害虫に強い場合が多く、生態系に安定性を与えます。
生態系内での役割は非常に多様です。
土壌の保護、栄養循環の維持、そして花粉媒介者や果実食動物への食料供給など、多くのサービスを提供しています。
特に花を咲かせる種は、昆虫や鳥にとって重要な食料源となります。
ハチドリとの関わり
ハチドリは花蜜を主食とするため、在来植物との関わりが非常に深いです。
共進化の関係
在来の花は、その形や色、開花時期がハチドリに適応して進化しており、ハチドリが効率よく蜜を採取できるようになっています。
例えば中南米のトケイソウ科やキツネノマゴ科の花は、ハチドリが受粉を担うために進化した「ハチドリ専用の花」として知られています。
在来植物が豊富に存在する森林や農地では、ハチドリの生息密度も高くなります。
ハチドリは、花の蜜を採る代わりに受粉活動を通じて植物の繁殖を助け、結果として植物群落の維持にも貢献しています。
用語深掘り：生態系サービスと保全
在来植物は、地域の生態系の基盤として、人間社会にも欠かせない生態系サービスを提供しています。
生態系サービス
在来植物が提供するサービスには次のようなものがあります。
- 花粉媒介者の食料源となり、生物多様性を支える
- 根を張ることで土壌浸食の防止や、水質保持に寄与する
- 野生動物の食料や隠れ家となり、生態系の安定性を保つ
外来植物の侵入や開発による森林破壊は、在来植物の減少を招き、ハチドリや昆虫、その他の野生動物の生態系にも深刻な影響を与えます。
そのため、在来植物の保全は、生物多様性の維持に不可欠な活動です。
ポイント
- 在来植物は、特定の地域に自然に分布してきた植物で、外来種ではありません
- 地域の気候に適応しており、生態系の安定性や生物多様性を保つ上で重要です
- ハチドリなどの花粉媒介者と密接に関わり、互いに助け合う関係（共進化）を築いています
関連用語リンク
- 外来植物（がいらいしょくぶつ）
- 熱帯雨林（ねったいうりん）
WRITERこの記事の著者
hachidori-zukan
【野鳥観察が人生の目的】憧れのハチドリに会いたくて、図鑑サイトを作りました！ハチドリに会える度に、充実していくであろう当サイト。「ハチドリを知るなら当サイト！」って言っていただけるようなサイトを作っていきますので、見守っていただけると、幸いです！
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