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「雨季」とは、ある地域の一年の中で、平均降水量が長期間（概ね1ヶ月以上）にわたって集中して多くなる季節または時期を指します。
特に熱帯や亜熱帯地方で乾季と対になって季節を特徴づける気候現象であり、地球規模の大気循環によって引き起こされます。
雨季の到来は、その地域の生態系全体にとって、生命活動や繁殖の周期を決定づける重要な出来事です。
由来・概要
雨季の概念は、特に気温の年変化が小さい熱帯・亜熱帯地域で、季節の移り変わりを降水量の変化で捉えるために使われます。
ケッペンの気候区分でいうサバナ気候や熱帯季節風気候では、一年が雨季と乾季に明確に二分されます。
熱帯の雨季では、サバナ気候の地域では乾燥期に休眠していた草原が再び緑に覆われ、月平均降水量が60mmを超えるようになります。
熱帯季節風気候では、大陸と海洋の温度差によって生じる「モンスーン（季節風）」が、夏に海から大量の水蒸気を陸地に運び込み、顕著な雨季をもたらします。
一方、温帯では日本の梅雨や秋雨のように、降水が集中する時期が「雨季」と呼ばれますが、気温の年較差が大きく、熱帯のような湿潤持続型ではありません。
雨季の降雨はスコール性強雨が多く、短時間で強い雨が集中するため、植物の成長を促す一方で、土壌浸食や河川氾濫を引き起こすこともあります。
発生原因と気候的特徴
雨季を生み出す主な要因は、地球規模の気圧帯の移動と、地域的な季節風循環の変化です。
- 熱帯収束帯（ITCZ）の影響
熱帯の雨季を左右する最大の要因は、熱帯収束帯（ITCZ：Intertropical Convergence Zone）の南北移動です。ITCZは赤道付近で貿易風が収束し、湿った空気が上昇して雲や雨を生む低圧帯です。
太陽高度の変化に伴ってITCZは季節的に移動し、その直下に入る期間が雨季、外れると乾季になります。この移動が、サバナ地域における周期的な雨季・乾季のサイクルを形成します。 - モンスーンの影響
アジアや西アフリカでは、季節風（モンスーン）の交替が雨季の直接的原因です。
夏に陸地が暖まって低圧部が形成されると、海洋から湿潤な南西風が流れ込み、長期間にわたる降雨をもたらします。
ハチドリとの関わり
ハチドリの生活リズムは、花の蜜源植物の開花サイクルに密接に結びついており、雨季はその生態を左右する重要な時期です。
繁殖のトリガー
多くのハチドリは、花蜜や昆虫が最も豊富になる雨季の始まりに繁殖期を迎えます。乾季が厳しい地域では、この雨季の開始が繁殖行動を始める合図となります。
蜜源の最大化
雨季には植物の成長と開花が一斉に進みます。これにより蜜源が急増し、ハチドリは高い代謝を維持しながら子育てを行えます。
垂直移動
アンデス山脈などの高地では、一部のハチドリが乾季に低地へ下り、雨季に高地へ戻る「垂直移動」を行います。アイガシラハチドリのような種は、雨季にパラモ（高地草原）へ上がり、開花期の植物を求めて活動します。
生態系サービス：生命活動の再開と資源回復
雨季は生態系にとって「生命の再起動期」です。
水資源かん養
長い乾季で減った地下水や河川が回復し、動植物の活動が再開されます。
食物連鎖の再構築
降雨によって植物の生産が活発になり、昆虫や草食動物、肉食動物へとつながる栄養連鎖が復活します。
土壌改良
雨により微生物の活動が活発化し、土壌の養分循環が促進されます。
このように雨季は、生態系の更新と再生を担う周期的なリセット機構といえます。
ポイント
- 雨季は、一年の中で降水量が集中して多くなる時期。
- 熱帯ではITCZやモンスーンが主要因となり、乾季と交互に現れる。
- 生態系では、水資源や食物連鎖を再構築し、生命活動を活性化する時期。
- ハチドリは雨季の蜜源増加に合わせて繁殖や移動を行う。
関連用語リンク
- 乾季（かんき）
- サバナ気候
- モンスーン
- 垂直移動
- パラモ
WRITERこの記事の著者
hachidori-zukan
【野鳥観察が人生の目的】憧れのハチドリに会いたくて、図鑑サイトを作りました！ハチドリに会える度に、充実していくであろう当サイト。「ハチドリを知るなら当サイト！」って言っていただけるようなサイトを作っていきますので、見守っていただけると、幸いです！
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